Er zijn weinig relaties in de geschiedenis van de monarchie, die wereldwijd voor zoveel opzien en interesse gezorgd hebben als de band tussen de Britse troonopvolger Prins Charles, de Prince of Wales en de voormalige kleuterjuf en latere Princess of Wales, Diana Spencer.
Niet op de laatste plaats, omdat de relatie alles in zich had, wat mensen ontroert: een sprookjesachtige prinses, een kandidaat voor de koningstroon, een ongelukkige liefde en een helaas zeer tragisch einde. Charles zelf sprak later, terugkijkend op zijn huwelijk met Diana, van een Griekse tragedie.
Hoe hebben Charles en Diana elkaar leren kennen?
Zoals vaak in het leven was de ontmoeting van Charles en Diana veeleer toevallig. Diana’s familie, een welstaande adellijke familie met zeer goede contacten met het koninklijk huis, organiseerde aan het begin van de winter van het jaar 1977 een jachtbijeenkomst op het familiegoed van de Spencers. Voor dit jachtevent was ook Charles uitgenodigd, hij nam aan de bijeenkomst deel.
Queen Elisabeth II beschouwde Diana al vroeg als passende kandidate voor een relatie met haar zoon Charles. Zij was zelf ook afkomstig uit een van de leidende adellijke geslachten, en Diana stond bekend als onberispelijk, evangelisch en een echte dame. De ideale basisvoorwaarden voor een potentiële latere koningin aan de zijde van Charles. Daarna forceerde het hof dan ook dat de twee elkaar ontmoetten, des te meer aangezien de eigenlijke, grote liefde van Prins Charles, Camilla Parker Bowles, eerder nog Camilla Shand, niet als bruid in aanmerking kwam.
De pers hield van Diana, net als het grote publiek en zo gebeurde het dat Charles Diana in het jaar 1981 een huwelijksaanzoek deed, geheel in stijl tijdens een bezoek op Windsor Castle. Op dat moment werd al duidelijk dat de gevoelens die Diana voor Charles had, niet op dezelfde wijze beantwoord werden.
Hoe liep de verloving van Charles en Diana af?
Over de afloop van de feitelijke verloving of van het verzoek wordt gespeculeerd, echt betrouwbare informatie is er echter niet. Er is vooral een interview bekend van beiden, minder dan 3 weken na de verloving. Ze werden door verslaggevers voor Buckingham Palace naar hun verlovenis gevraagd en een vraag luidde “Ik vermoed dat u verliefd bent?”. Terwijl de anders nogal terughoudende Diana zonder te twijfelen met een kort “Vanzelfsprekend.” antwoordde, was de reactie van Prins Charles tamelijk koel. Hij liet enkel de zin horen “Wat verliefd zijn dan ook mag betekenen.” De pers negeerde de opmerking, want deze paste niet in het beeld van de sprookjesachtige relatie, die voor Charles misschien helaas meer een plichtsvervulling tegenover het koninklijk huis dan echte liefde was.
Welke verlovingsring koos Lady Di?
De verlovingsring van Lady Diana was en is zeer ongebruikelijk. Normaal gesproken worden voor koninklijke verlovingen extra sieraden vervaardigd of een ring uit de diepte van de koninklijke schatkamer gekozen. Diana koos daarentegen heel bescheiden een ring uit een bestaande collectie van de hofjuwelier Garrards, die ze heel erg mooi vond.
In het midden een ovale, blauwe saffier uit Ceylon met 12-karaats gewicht, omgeven door 14 kleinere diamanten, gezet in een 18-karaats ring van witgoud. Een prachtig en elegant sieraad, dat vandaag als icoon wordt beschouwd en veelvuldig nagemaakt is, maar toen vanwege de lage prijs van niet meer dan 28.000 pond voor deining zorgde.
Hoe ging het na de verloving van Charles en Diana verder?
In juli 1981 trouwden Charles en Diana in de kathedraal van St. Paul in Londen, het was de meest bekeken koninklijke bruiloft van de geschiedenis. Alleen al in Londen stonden twee miljoen toeschouwers langs de wegen, een kwart miljard toeschouwers volgden het gebeuren op televisie. In 1982 werd de eerste zoon van de twee, Prins William geboren, twee jaar later in 1984 volgde Prins Harry.
In het huwelijk van Charles en Diana was sprake van crisis, terwijl ze de absolute medialieveling werd, met legendarische verschijningen als het bezoek bij de Reagans in het Witte Huis en een dans met John Travolta; vanuit media-oogpunt stond Charles in ieder geval altijd in haar schaduw. Voor zowel Charles als het koninklijk huis was deze onevenwichtigheid kritisch. De afwijzing, die Diana voelde van de kant van het koninklijk huis, het feit dat Charles nog steeds gevoelens had voor Camilla, was een zware last voor haar. Diana leed aan boulimia, het huwelijk ging langzaam maar steeds meer kapot.
In 1992 maakt de toenmalige minister-president John Mayor de officiële scheiding van het paar bekend; in het jaar 1996 werden Charles en Diana officieel gescheiden.
Slechts een jaar na de scheiding kwam Diana bij een tragisch auto-ongeluk op 31 augustus 1997 om het leven, waarbij ook haar viend, de filmproducent Dodi Al-Fayed en het hoofd van de veiligheid van Hotel Ritz in Parijs, Henri Paul, stierven. De precieze reden, waarom de limousine van de twee iets na middernacht met hoge snelheid tegen een pijler in een tunnel in Parijs reed, is tot op heden niet volkomen duidelijk. Henri Paul was op het tijdstip van de rit onder invloed van alcohol en nam medicijnen in; daarnaast werd het voertuig achtervolgd door paparazzi, die iedere pas van Diana en Dodi van dichtbij volgden.
